Het Office of Foreign Assets Control (OFAC) van de VS Treasury heeft de digitale assetsector van Iran aangemerkt als sanctioneerbaar. Daarmee zijn jarenlange acties tegen Teherans ontwijking van sancties met Bitcoin (BTC) en de stablecoin Tether (USDT) officieel geworden.
Blockchain-analysebedrijf Chainalysis schat dat het crypto-ecosysteem van Iran vorig jaar meer dan $7,8 miljard bedroeg. Wallets gelinkt aan de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC), de belangrijkste militaire tak van Iran, waren goed voor meer dan de helft van de on-chain activiteit in het vierde kwartaal.
Centrale bank gebruikt USDT-reserve om sancties te omzeilen
Blockchain-analysebedrijf Elliptic meldde dat de centrale bank van Iran minstens $507 miljoen aan USDT heeft gekocht. Dit blijkt volgens het bedrijf uit gelekte documenten voor 2025. De meeste stablecoins gingen via Nobitex, de grootste crypto-exchange van het land. Na een hack halverwege 2025 werd het via een cross-chain bridge verplaatst.
Onderzoekers noemen deze opzet een sanctiebestendige reserve, opgezet buiten het traditionele dollarsysteem om de rial te verdedigen. Die munt heeft bijna 90% van zijn waarde verloren door inflatie en sancties.
Washington intensiveert bevriezingen en sectorbrede sancties
Sinds april heeft Operatie Economic Fury ongeveer $1 miljard aan Iran-gerelateerde crypto’s bevroren of gesanctioneerd. In die maand blokkeerde Tether $344 miljoen aan USDT. Ook werd in juli $131 miljoen extra bevroren nadat OFAC wallets van de centrale bank ontdekte die meer dan $165 miljoen aan stablecoins bevatten.
In juni legde OFAC sancties op aan de exchanges Nobitex, Wallex, Bitpin en Ramzinex, samen met twee leidinggevenden van Nobitex.
Op 24 augustus maakte het kantoor van Treasury Secretary Scott Bessent officieel bekend dat digitale assets een sanctioneerbare sector in Iran zijn. Deze status is gebaseerd op Executive Order 13902. Hierdoor kan OFAC hele sectoren sanctioneren in plaats van alleen individuele bedrijven.
In hetzelfde pakket, dat Operatie Economic Outcast wordt genoemd, werd ook een Oekraïense broker gesanctioneerd voor het afhandelen van crypto-betalingen voor olie. Volgens OFAC verwerkte deze persoon meer dan $100 miljoen aan transacties voor de Quds Force van de IRGC, de buitenlandse paramilitaire eenheid.
“Ons doel is om elke economische levenslijn door te snijden die dit tirannieke regime ondersteunt, totdat Teheran er alleen voor staat.”
— Bessent
Iran gebruikte crypto ook om tol te vragen van schepen die door de Straat van Hormuz varen. De IRGC maakt gebruik van gesubsidieerde elektriciteit om bitcoin te minen. Zo wordt stroom omgezet in geld dat moeilijker te volgen is.
Nu blockchain-analyse beter wordt, lijkt het erop dat de strijd tussen Teherans stablecoin-constructies en het bevriezingsbeleid van Washington voorlopig zal doorgaan.
